Científicos de la Oregon State University hallaron en las colinas Allan de la Antártida Oriental burbujas de aire atrapadas hace 6 millones de años, convirtiéndose en el material más antiguo datado directamente en el planeta y duplicando el récord previo de 3 millones de años.
Este hallazgo abre una ventana única para comprender cómo era la atmósfera terrestre en épocas mucho más cálidas que la actual.
La expedición del Center for Oldest Ice Exploration (COLDEX) perforó hasta 200 metros en el hielo azul de Allan Hills, una zona donde el viento y la topografía exponen capas milenarias que normalmente se encuentran a kilómetros de profundidad. Allí encontraron núcleos con diminutas burbujas de aire selladas cuando la nieve se compactó, preservando gases de la atmósfera de hace millones de años. El análisis con isótopos de argón permitió confirmar la antigüedad de 6 millones de años, superando ampliamente las expectativas iniciales.
🌍 Importancia científicaEstas burbujas funcionan como “máquinas del tiempo climáticas”, ya que contienen información directa sobre la composición atmosférica en un período en el que la Tierra era más cálida y los niveles del mar estaban más altos que hoy. Los investigadores destacan que este registro permitirá mejorar los modelos climáticos actuales y proyectar con mayor precisión cómo podría evolucionar el planeta bajo el calentamiento global. El hallazgo también valida la estrategia de buscar hielo antiguo en zonas periféricas como Allan Hills, donde las condiciones geográficas facilitan el acceso a estratos longevos.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), marca un hito en la paleoclimatología: por primera vez se dispone de aire tan antiguo para análisis directo. Según Ed Brook, director de COLDEX, el hallazgo “superó con creces” los objetivos iniciales y abre la posibilidad de encontrar incluso registros más antiguos en otras regiones de la Antártida. Para la comunidad científica, este avance es crucial para entender cómo respondieron los sistemas climáticos en épocas cálidas y aplicar ese conocimiento a los desafíos actuales del cambio climático.
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